環境隱形殺手！口香糖含有合成塑膠：對海洋生態的潛在威脅

圖、文／永續新聞網

在全球塑膠污染問題日益嚴重的今天，許多人可能沒有意識到，每年有數千噸塑膠污染源自我們日常生活中的一個簡單行為——嚼口香糖。

▲口香糖含有合成塑膠不易降解，成為嚴重的環境污染源，政府、企業與消費者皆應正視並採取行動。（圖／永續新聞網）

口香糖的隱藏成分：合成塑膠的真相

大多數市售口香糖的主要成分其實是合成塑膠，與製造汽車輪胎、塑膠袋及工業黏膠的材料相似。例如，口香糖常見的「膠基（Gum Base）」中含有：

苯乙烯-丁二烯（Styrene-Butadiene）：一種耐用的合成橡膠，常見於輪胎製造業。

聚乙烯（Polyethylene）：用於塑膠袋和瓶子的原料。

聚乙酸乙烯酯（Polyvinyl Acetate）：又稱木工膠，應用於工業黏合劑。

這些合成材料雖能賦予口香糖良好的彈性與持久的咀嚼體驗，卻使其成為一種不會自然分解的塑膠污染源。

全球口香糖污染的嚴重性

據統計，全球每年生產約1.74兆片口香糖，總重量達243.6萬噸，其中超過73萬噸是合成塑膠。這些口香糖在被丟棄後，可能經歷數十年才會逐漸裂解，最終形成微塑膠，進一步污染環境。

環境影響：口香糖污染如何影響生態

街道與城市環境污染

口香糖是全球街道上最常見的垃圾之一，英國地方政府估計每年需耗費約700萬英鎊（約2.8億台幣）清理人行道上的口香糖污漬。這些清理工作通常需使用高溫蒸汽機與特殊化學劑，既耗時又昂貴。

土壤與水源污染

被丟棄的口香糖不僅污染街道，還可能被雨水沖入河川、湖泊與海洋。由於其主要成分是合成塑膠，這些口香糖不會自然降解，而是隨著時間分裂成微塑膠（Microplastics），進一步污染水源與海洋生態。

研究顯示，全球四分之一的微塑膠污染來自輪胎與合成橡膠，而口香糖的組成與其相似，這意味著它可能成為新興的微塑膠污染來源之一。這些微塑膠會進一步影響海洋生物，並透過食物鏈進入人體。

野生動物的健康威脅

當口香糖被丟棄於公園、森林或海灘時，野生動物可能會誤食，導致消化系統阻塞甚至死亡。例如：鳥類與小型哺乳動物會將口香糖誤認為食物，黏附於喙部或消化道，影響其進食能力。海洋生物如魚類與貝類可能攝取分解後的微塑膠，進而影響整個海洋生態系統。

解決方案：減少口香糖污染的可能對策

面對這一嚴峻的環境問題，許多國家與企業已開始尋找解決方案，包括政府政策、企業責任與消費者教育。

政府政策與立法

英國於2021年成立「口香糖垃圾工作小組」（Chewing Gum Task Force），由主要製造商共同出資1,000 萬英鎊，用於清理歷史性口香糖污染與改變消費者行為。

愛爾蘭政府考慮針對合成口香糖徵收環保稅，以促使企業投入環保替代品的研發。新加坡則早在 1992 年全面禁止銷售和進口非醫療用途的口香糖，以減少公共環境污染。

企業責任與綠色創新

隨著環保意識的提升，許多企業開始開發可生物降解的植物性口香糖，例如：Chicza(墨西哥)以天然的「奇克樹膠」製成，無塑膠成分，可完全生物分解。Simply Gum(美國)使用樹脂與天然成分製造，不含石化化學物質。

消費者教育與行動

加強標示：要求口香糖製造商在包裝上明確標示成分，讓消費者了解其塑膠成分與環境影響。

加強回收系統：推動設立口香糖回收箱，如英國「Gumdrop」計畫，將回收的口香糖轉化為新塑膠產品，如鞋底或手機殼。

推動罰款機制：部分國家已對亂丟口香糖的行為施加罰款，以促進正確的處理方式。

重新思考我們的口香糖習慣

因為口香糖污染是一種長期被忽視的塑膠污染，其影響與一次性塑膠製品相當，甚至更難以清理。為了減少這種污染，政府應推動更嚴格的監管政策，例如徵收環保稅或要求更透明的標示規範；企業應積極研發可生物降解的替代產品，降低對環境的影響；而消費者則應選擇環保口香糖或減少使用，並確保正確丟棄，避免製造更多污染。每一個小小的改變都可能帶來深遠的影響，從今天開始，讓我們透過改變咀嚼習慣，共同為地球的未來努力。