冰淇淋戰爭：Ben&Jerry’s指控Unilever限制言論自由！

圖、文／永續新聞網

全球知名冰淇淋品牌Ben&Jerry's與母公司Unilever之間的矛盾進一步加劇。近日，Ben&Jerry's指控Unilever試圖壓制其社會使命表達，並未遵守雙方的獨立運營協議。此舉不僅引發法律訴訟，也讓市場關注Unilever在即將到來的品牌分拆計劃中，如何保障Ben&Jerry's既有的品牌價值與獨立性。

▲Ben&Jerry's與母公司Unilever的衝突升級，圍繞品牌獨立性與社會使命展開法律戰。（圖／永續新聞網官網）

社交媒體言論受限，品牌自由受挑戰

Ben&Jerry's於1月提起訴訟，指控Unilever阻止品牌在社交媒體上發表涉及政治與社會議題的聲明。據悉，該聲明提及美國前總統唐納·川普（DonaldTrump），並談及墮胎權、氣候變遷、最低工資以及全民醫療保健等議題。此外，Ben&Jerry's亦稱其被禁止發布一則紀念「黑人歷史月」（BlackHistoryMonth）並聲援哥倫比亞大學畢業生MahmoudKhalil的貼文，後者近期因言論問題遭到拘留。

Ben&Jerry's獨立董事會在法庭文件中指出：「Unilever正在以前所未有的方式，壓制Ben&Jerry's社會使命，這種行為已經達到驚人的壓迫程度。」

執行長更替爭議，品牌治理權受威脅

最新的爭議焦點之一，是Unilever試圖解除Ben&Jerry's執行長DaveStever的職務。Ben&Jerry's認為，這一決定違反了雙方的協議，該協議規定Unilever需與Ben&Jerry's獨立董事會進行「善意協商與討論」後，才能決定品牌高層的人事更動。

Unilever發言人則回應表示：「我們對Ben&Jerry's獨立董事會未能按照原先協議參與對話感到失望。作為母公司，我們有權對執行長的任命、薪酬及更換做出決策，前提是須與董事會進行善意協商。」

該發言人進一步指出：「我們遺憾地發現，一場關於員工職涯發展的機密對話，竟然被公開討論。」

Unilever計劃2025年分拆冰淇淋業務，Ben&Jerry's獨立性成焦點

Unilever於2024年宣布，計劃在2025年將包括Ben&Jerry's在內的冰淇淋業務剝離，以簡化業務結構並提升專注度。然而，Ben&Jerry's已公開表示擔憂，擔心Unilever未能提供明確方案來保障其獨立董事會的持續運作，並確保品牌的社會使命不受影響。

Ben&Jerry's獨立董事會的存在，是2000年品牌併入Unilever時的一項關鍵條件，該董事會擁有品牌社會責任相關決策權。然而，近年來雙方在品牌定位與運營策略上的分歧不斷擴大。

Ben&Jerry's在市場上的強勢地位

儘管面臨母公司Unilever的挑戰，Ben&Jerry's依然是美國冰淇淋市場的領導品牌。根據市場研究機構Statista的數據，2023年Ben&Jerry's的銷售額高達9.51億美元，而整個美國冰淇淋市場的總收入則超過190億美元。

法律戰持續，品牌未來走向未明

目前，Ben&Jerry's與Unilever之間的法律糾紛仍在持續，市場觀察家普遍認為，這場對峙可能會影響Unilever未來對Ben&Jerry's的分拆策略，甚至影響品牌獨立董事會的存續。

有業內人士認為，如果Ben&Jerry's獨立董事會的權力遭到進一步削弱，品牌的社會責任與使命導向文化可能會受到挑戰，進而影響其忠實消費者群體的支持度。另一方面，Unilever也需要在財務與品牌管理之間取得平衡，確保分拆計劃能夠順利進行，並最大化股東利益。

結語：品牌價值vs.母公司管理權的較量

Ben&Jerry's以其強烈的社會責任感和品牌獨立性聞名，長期關注環保、社會公義與人權議題。然而，作為母公司的Unilever則需要在全球範圍內統籌管理旗下品牌的運營，並考量財務與企業形象。

這場關於品牌價值與母公司管理權的較量，未來將如何發展？Ben&Jerry's是否能夠維護其品牌獨立性，甚至可能尋求與Unilever進一步分道揚鑣？市場將密切關注這場企業間的較量，期待最終結果如何影響全球冰淇淋市場的格局。