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▲美國唯一具備生產力的稀土礦業公司宣布，將停止向中國出口稀土原料。（示意圖／達志／美聯社）
隨著中國宣布對美國產品加徵高達125％的報復性關稅政策，美國唯一具備生產力的稀土礦業公司MP材料公司（MP Materials）最近宣布，將停止向中國出口稀土原料，並稱此舉對公司收入影響重大。消息一出，MP公司股價隨即下跌近5％。
綜合外媒報導，MP材料公司在聲明中指出，「在125％關稅下出售我們的關鍵礦產資源，既不具商業理性，也不符合美國的國家利益。」該公司長期以來仰賴中國合作夥伴，包括中國盛和資源控股公司（Shenghe Resources），將位於加州山嶺隘口（Mountain Pass）的稀土礦石精煉成品。雖然目前有近半數稀土精礦已能在美國加州境內自行加工，但仍有大量依賴中國。
中國的報復性關稅政策，也對美國其他稀土公司造成衝擊，包括USA Rare Earth、NioCorp與Ucore等公司，股價均出現不同程度下跌。MP材料公司表示，雖然已暫停對中國出口稀土，但會繼續開採並儲存稀土原料，同時加快擴展在美國加州的加工能力。該公司也正於德州興建一座稀土磁鐵（Rare-earth magnet）生產工廠，目標是供應電動車與其他高科技設備，減少對中國供應鏈的依賴。
據了解，稀土金屬為17種元素的集合，包括鑭（Lanthanum）、鈰（Cerium）、鐠（Praseodymium）、釹（Neodymium）、鉕（Promethium）、釤（Samarium）、銪（Europium）、釓（Gadolinium）、鋱（Terbium）、鏑（Dysprosium）、鈥（Holmium）、鉺（Erbium）、銩（Thulium）、鐿（Ytterbium）、鐿（Ytterbium）、鎦（Lutetium）、鈧（Scandium），被廣泛應用於電動車馬達、智慧型手機、風力發電機與軍事裝備。儘管名稱為「稀土（rare-earth）」，但實際上，這些元素在地殼中的含量並不算低，真正困難的是提煉過程繁複、耗費高且具環境汙染風險。
中國目前掌握全球稀土供應鏈主導權。據國際能源總署（International Energy Agency，IEA）資料，中國不僅生產全球61％的稀土礦物，更控制高達92％的稀土加工能力。4月4日，中國正式祭出新一輪出口限制，要求針對7種重稀土元素，包括鋱、鐿、鏑、釓、鑥、釤、鈧及其相關產品（例如磁鐵），出口者必須事先申請許可。
另一方面，美國總統川普（Donald Trump）則於本周下令調查所有關鍵礦物（critical minerals）進口是否危及國安與供應鏈韌性。川普強調，美國不能再依賴中國掌控的稀土產業鏈。
儘管美國在冷戰時期曾經具備完整的稀土供應鏈，但在1990年代後逐漸被中國低價供應鏈擠出市場。如今，美國正在努力重建市場優勢，包括透過國防部出資4.39億美元（約新台幣142.8億元）協助重啟國內供應鏈，並以2027年為目標，建立可供應軍方所需的完整產業鏈。
然而，此一過程充滿挑戰。例如，USA Rare Earth公司正在德州興建磁鐵廠，雖擁有豐富礦藏，但目前仍缺乏完善的加工技術；NioCorp公司則持續努力籌措資金，期望在內布拉斯加州建構一座開採鈮（niobium）、釩（scandium）、鈦（titanium）及多種稀土元素的新礦。
面對中國出口限制的直接影響，多家歐美企業表示，稀土磁鐵出貨遭中國卡關，部分貨物已被迫暫停運輸。負責出口許可的中國單位尚未釐清所有細節，導致市場一度陷入混亂。
儘管美國目前正在全力補足缺口，專家普遍認為，短期內難以全面擺脫中國壟斷。業者之一的Phoenix Tailings公司，雖然強調「零排放、零廢料」的稀土提煉技術，但年產量仍不及全球需求的十分之一，距離全面供應尚有一段路。如今對於依賴這些原料的美國軍工、電動車與電子產業而言，當前的情勢無疑是一場產業與戰略的雙重挑戰。
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