海水升溫…大堡礁珊瑚連2年白化　遭遇「災難性死亡」

今（19）日發表的一項報告指出，由於2016年長期的熱浪環境，使得澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）珊瑚遭遇「災難性死亡」，對珊瑚礁生態系統構成的威脅，恐比以往擔心更為廣泛。

▲大堡礁的珊瑚，已經連續2年面臨白化。（圖／翻攝自Pixabay）

法新社報導，研究人員表示，約30%大堡礁的珊瑚死於2016年3月至11月熱浪，這是澳洲東北部海岸綿延2300公里、名列世界遺產的大堡礁，首次連續第2年珊瑚白化。

今天刊登在科學雜誌「自然」（Nature）的研究發現，作為其他物種棲息地的珊瑚，受到全球暖化引起海水溫度上升的衝擊尤其嚴重。

研究報告的共同主筆、澳洲詹姆士庫克大學（James Cook University）珊瑚礁卓越研究中心（Centre of Excellence for Coral Reef Studies）主任休斯（Terry Hughes）告訴法新社，最容易受到海水溫度影響的珊瑚為枝狀珊瑚（branching corals），也就是提供魚苗和魚群遮蔽處和裂縫的桌形珊瑚。

他表示，平滑和瓜形珊瑚比較有可能在溫暖海域存活。雖然這類珊瑚的鈣化速率較佳，能增加珊瑚礁的體積，但它們「不是良好的棲息地」。

「華盛頓郵報」（The Washington Post）網站報導，即便是生長速度最快的珊瑚都需要10年時間才能復原，因此研究警告，對於大堡礁受損最嚴重的區塊，恐怕無法扭轉這種廣泛改變。